Met de titelrol in Joe is acteur Nicholas Cage weer helemaal terug. Ex-crimineel Joe geeft leiding aan een operatie waarbij bomen worden vergiftigd zodat de landeigenaar op het straatarme platteland van Texas deze vervolgens ‘legaal’ mag kappen. De dakloze tiener Gary komt bij Joe werk zoeken. Zijn vader Wade is alcoholist met losse handjes, waardoor Gary voor zijn ongelukkige zus moet zorgen. Tussen Gary en ruwe-bolster-blanke-pit Joe ontstaat een bijzondere vriendschap.