Het natuurgebied Aekingerzand bij Appelscha heeft een bijnaam: de Sahara van het Noorden. Op tropische dagen wil de temperatuur gemakkelijk stijgen tot boven de 40 graden. Op donderdagavond 11 augustus om 19.30 uur zal het zeker koeler zijn tijdens de excursie die Staatsbosbeheer organiseert door dit immense stuifzandgebied. De avondwandeling onder leiding van een IVN-natuurgids start vanaf de parkeerplaats Aekingerzand aan de Canadaweg van Appelscha naar Wateren. De kosten bedragen 2 euro, kinderen tot 12 jaar betalen de helft. Deelnemers dienen zich vooraf op te geven bij het bezoekerscentrum (tel. 0516-464020).
Het Drents-Friese Wold is na de Veluwe het grootste aaneengesloten bosgebied van Nederland. Naast bos is het Drents-Friese Wold vooral bekend vanwege De Kale duinen, of chiquer, het Aekingerzand. Door vergaande beheersmaatregelen is dit stuifzandgebied ondertussen groot genoeg om de wind de kans te geven het zand ook echt te laten stuiven. Met behulp van grazers wordt het gebied verder vrij van gras en bomen gehouden. Het Aekingerzand met de omringende delen van het nationaal park is zo uniek, dat het is aangewezen als Natura 2000-gebied.